视力为什么会衰退

要找出视力衰退的真像，我们首先需要对眼睛的大体结构进行了解。虽然听起来有些老套，但是我们依然拿眼睛与摄影机做一个类比。当光线进入眼睛——或者摄像机之后——它的处理需要经过四个基本结构。通过下面一个简单的眼部解剖学分析，我们可以了解视觉信号如何被消减、扭曲并导致视力低下。您对眼睛的结构了解多少，各部分的衰退和病变如何影响人的视觉？
角膜是光线的入口，它是位于眼睛最外层的透明组织，其功能就相当于窗户——光线通过角膜进入眼睛并获得视觉感知。接下来，光线信号通过晶状体进行聚焦，并在眼睛的第三个结构——视网膜上投射出清晰的物像。视网膜就相当于位于照相机镜片之后的胶卷，正是通过它，眼睛将光线信号转化为大脑可以理解的神经信号。最后，视神经——其功能就相当于连接摄像机和显示器的电缆——将神经信号传递给大脑并最终在大脑中形成影像。随着年龄增长而带来的视力衰退正是由于这四个结构中的一个或多个环节出现了问题而导致的。
角膜（cornea）、虹膜（Iris）、瞳孔（pupil）和晶状体（Lens），眼球后方红色带状物为视神经。晶状体周围成束状的肌肉是悬韧带（Zonular fibers）,它负责改变晶状体的形状并完成不同距离物体的聚焦。
角膜：角膜的完整性对于眼睛能否接收到清晰的图像十分必要。如果角膜不光滑或者不完整，就像摄像机的镜头受到了刮伤，眼睛当然无法接收清晰的图像信号。在眼睑内，有极薄的一层眼泪覆盖在角膜的表面，不要小看这层眼泪，它们由许多不同的细胞所制造。它们有的均匀地排列在眼睑内部的表层，负责维护角膜层的光滑性和精确的视觉效果。任何扰乱眼泪层的因素都可能造成角膜的损伤，从而导致图像质量的降低。随着年龄的增长，角膜可能会因为眼睑炎而受到损伤。如果发炎相对严重，负责制造眼泪层的细胞可能会遭受损伤，从而连带地影响到覆盖在角膜上的眼泪层。在这种情况下，患者可能会感觉到眼睛被蒙上了一层薄膜，这种感觉往往是间歇性的，而且可以通过眨眼得到短暂缓解。由于眼泪蒸发和角膜层变干，视图模糊等更严重的症状可能随之发生。这种情况可以演变为一种慢性疾病，即我们通常所说的干眼病。眼睑炎和干眼病的保健根据眼睑内层发炎原因的不同，可以采用热毛巾敷疗、人造眼泪、口服抗生素甚至局部免疫抑制剂等疗法，来减轻这种导致眼泪减少的发炎反应。
晶状体：晶状体也会受到人体老化作用的影响，并且出现各种不适症状。这些症状包括白内障和老花眼，几乎每个老年人都会不同程度地受其影响。当我们刚出生之时，我们的晶状体如水晶般清澈透明，难怪古人形容人的眼睛如“秋水”般可以“望穿”，这表明人在年轻时，光线在眼睛里的传导不会受到那些不透明成分的阻挡。同时，此时的眼球具有很强的柔韧性，这就意味着晶状体可以自由地改变自己的形状来对远近不同的物体进行聚焦。不幸的是，当我们步入老年，晶状体的透光性和柔韧性都发生了衰退。晶状体中的混浊物或白内障，使得进入眼睛的光线通过扭曲的媒介进行传输，从而导致视力减退。同样，如果晶状体丧失其柔韧性，这也必然导致眼睛无法对较大距离范围内的景物进行聚焦。已经变硬的晶状体变得僵硬，它只能固定地对较远景物进行聚焦，而无法完成近距离景物的聚焦——反之亦然。这种晶状体的硬化往往从中年时期已经开始，这时候人们开始发觉，自己只能把报纸举得远远地才能看清上面的字迹，这种现象就是人们通常所说的老花眼，人们不得不借助于老花镜也就是凸透镜来聚焦近距离的图像。“老花眼”一词的英文为“presbyopia”，这个词汇来源于希腊语中的“presbus”，意思是老人，而“opia”则意为眼睛。幸运的是，针对上述两类晶状体衰退症状，人们已经找出了保健方案。白内障患者可以通过移植人工晶状体来代替已经病变的晶状体，植入的晶状体十分清晰，并且可以保证光线信号在眼内的无障碍传输。对于老花眼，问题似乎更易解决——可以佩戴老花镜或者双光眼镜。
视网膜和视神经：视网膜和视神经一前一后协同工作，两者中的任何一个出现退化症状都可能导致严重问题，甚至失明。视网膜是一个极为复杂的组织，它负责将进入眼球的光信号转换为神经信号。这些神经信号通过神经节细胞的扩展传输给大脑。同样，也正是通过这些细胞的扩展形成了视神经。从某种意义上讲，视神经是视网膜的扩展和延伸。众多的研究表明，如果没有疾病的侵扰，视网膜和视神经的视觉处理能力并不会随年龄的增长而衰减。不幸的是，与年龄相关的视网膜和视神经疾病并不少见。视网膜黄斑退化（中央视网膜功能丧失）和青光眼（由于眼压增加而造成的视神经伤害）是较为常见的视网膜和视神经疾病。这些疾病的早期检测可以防止或尽量减少视力损伤的程度，特别是近年来新的和有效的保健方案不断推出，这些疾病得到治愈的机率不断增加。
总之，即使老龄化到来，社会并非一定会出现老花眼泛滥的局面。相反，通过适当的主动眼科护理和重点发展致盲疾病的新疗法，我们依然可以在老年时期获得与年轻时一样的好眼神。不过，现代的医疗手段也并非万能，老年由于体质问题，不少眼部手术的风险性比一般人要高得多，而且关于训练老花眼最常用的方法——老花镜的争议也从未停息。除了手术保健，还有哪些简易的办法可以进行视力的维护和保健呢？
除了上述常见的物理保健，许多研究表明，视力恶化往往是由眼睛的疲劳和压力所致，通过一些基本的视力保健疗法来减轻眼疲劳和压力，可以有效地防止老年视力衰退。人体老化本身并不意味着视力的自动衰减，只是随着年龄的增长，眼睛不断地承受累积而来的张力和压力。如果我们通过适当的方法来维持其活力和灵活性，视力的衰退并非不可避免或者不可逆转。